Le docteur Marcel Chatillon, disparu en 2003, a eu la générosité de léguer à la Bibliothèque Mazarine sa remarquable collection relative aux Antilles françaises. Elle a rejoint ainsi le manuscrit autographe des Mémoires du Père. Labat, conservé dans cette institution depuis la Révolution. Le vœu du docteur Chatillon avait été annoncé dès 1998 avec l’organisation d’une exposition au catalogue rédigé « à quatre mains » par le collectionneur et par un grand connaisseur de l’histoire des Antilles françaises, Jean-Claude Nardin, conservateur honoraire à la Bibliothèque Mazarine( De la découverte à l'émancipation, trois siècles et demi d'histoire antillaise). Une cinquantaine des pièces les plus exceptionnelles de la collection Chatillon y figuraient.

 Citons en quelques unes : pour l’Ancien Régime, le manuscrit du Père du Tertre illustré de dessins de sa main, deux exemplaires de chacune des deux éditions de sa Narratio (exemplaire ayant appartenu au P. Breton pour la première, exemplaire de dédicace à Harlay pour la seconde), l’exemplaire de Pierre Louys du Zombi du Grand Pérou de Corneille-Blessebois, et le seul exemplaire connu des Lettres de Madame P, née C, Au Cap-Français, 1782, pastiche exotique des Liaisons dangereuses ; ainsi que de rares éditions du Code Noir et un remarquable ensemble d’impressions antillaises.

 

Pour la période révolutionnaire, le clou de la collection est le Registre de la Société instituée à Paris pour l’abolition de la traite des Nègres, 1788 - juin 1790, et un important ensemble de documents manuscrits provenant des archives de la Société des Amis des Noirs conservées par Brissot.

 

De nombreux et importants documents concernent le XIXe siècle, documents historiques et iconographiques comme cette très rare impression en couleur de la Jamaïque (I-M. Belisario, Sketches of character, 1837, avec cinq dessins originaux).

 

 

Ne figuraient pas dans l’exposition de 1998 les quelque 500 livres anciens et précieux entrés également à la Bibliothèque Mazarine grâce à la générosité du docteur Chatillon. Ils sont décrits dans le catalogue en ligne avec la cote spéciale ANT (Antillana) affectée à la collection Chatillon, qui a ainsi conservé son autonomie au sein des collections mazarines.

Le docteur Chatillon était un des meilleurs connaisseurs de son sujet, et à la collection proprement dite s’ajoutait une remarquable bibliothèque de référence, riche de 1500 volumes environ, également léguée à la Mazarine.

Grâce à de nombreux documents d’histoire sociale et politique, aux récits de voyageurs et travaux de botanistes, aux textes célébrant les richesses des îles, la Bibliothèque Mazarine s’impose donc maintenant comme un des  lieux privilégiés de recherche sur les Antilles.

 

Isabelle de Conihout

 

 

Le catalogue complet du Fonds Marcel Chatillon est consultable sur le site : <www.bibliotheque-mazarine.fr>catalogues> autres catalogues>fonds Marcel Chatillon.

 

NB : Le catalogue de l’exposition de 1998  De la découverte à l‘émancipation, trois siècles et demi d’histoire antillaise, est encore disponible à la Bibliothèque Mazarine.