Tous ses papiers furent légués à la Bibliothèque Mazarine par sa veuve, en 1873. Quarante cartons, enfermés dans deux meubles, devaient être conservés sous scellés jusqu'en 1900, date prévue de la communication au public des documents. A cette date, Paul Marais, alors bibliothécaire à la Mazarine, fut chargé d'ouvrir les scellés et d'inventorier les pièces. Alfred Franklin, administrateur, repoussa la communication des documents à 1920, considérant que certaines personnes mentionnées dans les lettres vivaient encore et que les conditions de communication de la collection devaient être encore améliorées. Depuis 1920, la collection Lebrun est consultable sans restriction, grâce à un inventaire dressé par M. Pingard, chef du secrétariat de l'Institut, au moment du legs (accès au catalogue informatisé).

Dans la correspondance de Lebrun, on retrouve des lettres de personnes illustres, aussi bien que de moins connues, portant témoignage de la vie littéraire de son époque, avec un éclairage particulier sur ce qui concerne l'Académie française.

Cette exposition virtuelle a été élaborée par Céline Maheux, stagiaire à la Bibliothèque Mazarine entre le 1er et le 28 février 2005.