Salons et mondanité au XVII^e siècle, les "Samedis" de Madeleine de Scudéry

   Madeleine de Scudéry sut se faire une place dans la société littéraire et mondaine de son époque non seulement par son oeuvre mais aussi par le salon littéraire qu'elle anima tous les samedis, à partir de 1657, en son appartement du Marais, rue de Beauce. La fréquentation du salon de Madame de Rambouillet qui avait joui lui aussi d'une grande renommée dans les années 1640 l'aida dans cette entreprise. De nombreux contemporains évoquent, dans leurs écrits, les "Samedis" de Madeleine de Scudéry, témoignant ainsi du rayonnement de ce salon dont on connaît avec assez de précision les habitués. Si l'on en croit Madame de Sablé, ce salon était très réglementé : " Il y avait [au Samedi] un ordre du jour, un appareil presque académique, un procès-verbal des actes, une chronique, un secrétaire qui était Pellisson, et un conservateur des archives de la Société, Conrart". Les travaux littéraires produits par les membres étaient ainsi consignés sans correction par Pellisson dans la Chronique du Samedi. Ce recueil qui comporte 276 feuillets de format in-4°, à reliure en velours bleu turquoise (Bibliothèque de l'Arsenal, Ms15156) permet assurément de mieux connaître la société du XVII^e siècle.

   Le salon de Madeleine de Scudéry réunissait une société raffinée de gens d'esprit, dont quelques membres éminents de la première Académie française : Valentin Conrart conseiller et secrétaire du roi à partir de 1627 et homme de lettres dont les rencontres littéraires furent à l'origine de l'Académie française ; Paul Pellisson, confident et fidèle de Fouquet, puis historiographe du roi en 1668, plus particulièrement connu par ses Mémoires pour la défense de Fouquet et son Histoire de Louis XIV, depuis la mort du cardinal Mazarin en 1661 jusqu'à la paix de Nimègue en 1678 ; Gilles Ménage grammairien et lexicographe qui a exercé une grande emprise sur la république des lettres jusqu'à l'arrivée de Boileau et Molière, et célèbre pour son ouvrage sur Les origines de la langue françoise, et son Parnasse alarmé ; Jean Chapelain qui rédigea à la demande de Richelieu la critique du Cid, ou Sentiments de l'Académie sur le Cid ; Jean-François Sarasin qui écrivit deux récits en prose, l'Histoire du siège de Dunkerque et la Conspiration de Walstein ; Gédéon Tallemant des Réaux mémorialiste et poète plus particulièrement connu pour ses Historiettes, recueil de courtes biographies de ses contemporains ; Christian Huygens mathématicien et astronome qui a, entre autres, laissé un Traité de la lumière et un Nouveau traité de la pluralité des mondes. Le salon de Madeleine de Scudéry réunissait également des femmes célèbres de l'époque, femmes de lettres, courtisanes ou mondaines : la marquise de Rambouillet, Madame de Maintenon, la marquise de Sablé, Ninon de Lenclos, Madame de Sévigné et Madame de La Fayette.
  

"Le déjeuner des Dames" Ecole d'Abraham Bosse

Vers de Madeleine de Scudéry sur le portrait du duc de Montausier (M. Rathery et Boutron, 1873)

Madeleine de Scudéry, entre tendresse et préciosité

Mademoiselle de Scudéry, illustre Sapho, "reine du pays de Tendre"

La chronique du Samedi est également un recueil de la correspondance sentimentale de Madeleine de Scudéry avec deux de ses soupirants, Conrart et Pellisson, et rassemble des lettres empreintes de coquetterie ou de galanterie précieuse, de tendresse, d'amitié ou d'amitié amoureuse. Elle nous livre assurément un des premiers et plus beaux fleurons de ces "terres galantes" qui se formèrent au cours du XVII^e siècle. En effet, Pellisson souhaitant devenir son "tendre" ami, Madeleine traça une carte, la Carte de Tendre, une représentation topographique et allégorique du pays de l'amour, où l'amant doit trouver le chemin du coeur de sa bien aimée. Cette carte, tout d'abord imaginée dans le cercle des amis des Samedis, fut ensuite publiée en 1654, non sans quelques légères modifications, dans le premier tome de Clélie dans lequel on peut lire : "Vous vous souvenez sans doute bien, madame, qu'Herminius avait prié Clélie de lui enseigner par où l'on pouvait aller de Nouvelle-Amitié à Tendre, de sorte qu'il faut commencer par cette première ville qui est au bas de cette carte pour aller aux autres ; car, afin que vous compreniez mieux le dessein de Clélie, vous verrez qu'elle a imaginé qu'on pouvait avoir de la tendresse pour trois causes différentes : ou pour une grande estime, ou par reconnaissance, ou par inclination; et c'est ce qui l'a obligée à établir ces trois villes de Tendre sur trois rivières qui portent ces trois noms et de faire aussi trois routes différentes pour y aller".
   Cette carte du "Royaume de galanterie" devait être suivie d'un certain nombre d'imitations, caricatures ou parodies, telles la "Carte de Coquetterie" de l'abbé d'Aubignac, ou la "Carte du royaume d'Amour" attribuée à Tristan l'Hermite ou enfin celle "du pays de Braquerie" de Bussy-Rabutin.

Madeleine de Scudéry : une "précieuse" ou une "précieuse ridicule" ?

    L' illustre Sapho, aussi dénommée le "nouvel oracle de la galanterie" par son ami l'évêque de Grasse Antoine Godeau, a longtemps été considérée comme la plus précieuse des "précieuses" voire même la "perle des précieuses".
    Désignant tout d'abord une femme raffinée, dont on prisait les vertus et la vivacité d'esprit, le qualificatif de "précieuse" décrivit bientôt un discours et un art de la rhétorique emphatiques, un style ostentatoire, une manière affectée de se comporter, une apparence maniérée, une mode vestimentaire surchargée et parfois ridicule, et devint rapidement un terme de moqueries s'appliquant à certaines femmes mondaines du XVII^e siècle. Une lettre, maintes fois reproduite, celle du chevalier de Sévigné à Madame de France nous dit : "Il y a une nature de filles et de femmes à Paris que l'on nomme "Précieuses", qui ont un jargon et des mines, avec un déhanchement merveilleux : l'on a fait une carte pour naviguer en leur pays".
     Cet art littéraire qui allie l'esprit à l'éloquence et à un style fleuri fit l'objet de nombreuses parodies. A ce titre, Madeleine de Scudéry fut ridiculisée par Molière, même s'il s'en est défendu; c'est ainsi qu'il fit dire à Marotte, la servante des Précieuses ridicules : "j'avions pas appris la filosofie dans le Grand Cyre". Mais toutes les femmes d'esprit et cultivées, appréciant les mots élégants et recherchés, ne furent pas des "précieuses". Somaize le reconnaissait lui-même : "Ce sont seulement celles qui se mêlent d'écrire ou de corriger ce que les autres écrivent, celles qui font leur principal de la lecture des romans et surtout celles qui inventent des façons de parler bizarres par leur nouveauté et extraordinaires dans leurs significations". Madeleine de Scudéry était donc, à n'en point douter, un auteur précieux mais certainement pas une "précieuse" et encore moins une "précieuse ridicule".