C'est à la demande de Philippe III le Hardi, dont il était le confesseur, que Frère Laurent, un dominicain, rédigea, en 1279, ce manuel d'instruction morale et religieuse appelé, en raison de son royal commanditaire, « la Somme le Roi » ; il serait toutefois plus exact de l'intituler : « Somme des vices et des vertus », « Livres royaux des vices et des vertus » ou encore « Miroir du monde ».

Dans l'ouvrage de Frère Laurent, « sont expliqués avec clarté les dix commandements, le symbole des Apôtres, l'oraison dominicale, les sept espèces de péchés, les différentes pratiques d'usure en vigueur à cette époque, les sept dons du Saint Esprit et les sept béatitudes » (Quétif et Echard : Scriptores ordinis praedicatorum).

Très largement diffusée (on en connaît plus de quatre-vingts copies manuscrites), traduite en provençal, en flamand, en catalan, en espagnol et en italien,  « la Somme le Roi » exerça une influence profonde sur la littérature didactique et ascétique de la fin du Moyen Âge.

Cet exemplaire, copié en 1295 par Etienne de Montbéliard, vicaire de Saint-Mellon de Pontoise, fut décoré par un épigone de l'enlumineur parisien Honoré (on l'a parfois identifié avec Richard de Verdun, le gendre d'Honoré), actif jusque dans les années trente du XIV^e siècle. Moins talentueux que son maître, l'élève prit certainement pour modèle un manuscrit de « la Somme le Roi » conservé aujourd'hui à Londres - un des plus beaux fleurons de la production d'Honoré avec la Bible de Charles V, le Bréviaire de Philippe le Bel et un décret de Gratien qui lui sont communément attribués.

Bibliographie
• Auguste MOLINIER : Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France, Bibliothèque Mazarine, tome I, Paris, 1885.
• Histoire littéraire de la France… tome XIX, Paris 1838, pp. 397-405.
• L'Art au temps des rois maudits : Philippe le Bel et ses fils, 1285-1328, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 1998, pp. 272-280.