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Historien juif d'expression grecque (né à Jérusalem en 37, mort à Rome à la fin du premier siècle après J.-C.), Flavius Josèphe rédigea, à la fin de sa vie, les Antiquités juives, œuvre apologétique où il se proposait de faire connaître les destinées de son peuple, depuis l'aube des temps bibliques jusqu'à la guerre des juifs contre les romains qui débute en 66. Malgré le manque d'objectivité qui lui a été souvent reproché, il apporte un témoignage des plus intéressants sur l'histoire du premier siècle de notre ère, et sur des événements dont il est parfois le principal sinon l'unique informateur.
Le cardinal Georges d'Amboise avait entrepris, dès 1501, d'importants travaux visant à transformer le château de Gaillon, situé non loin de la métropole normande, en une somptueuse résidence de style Renaissance. Les documents comptables qui subsistent nous renseignent admirablement sur les dépenses occasionnées, dans le même temps, par la constitution de sa bibliothèque, dont faisait partie le présent manuscrit.
L'écriture des Antiquités juives « s'inspire à l'évidence de celle des manuscrits humanistiques que Georges d'Amboise venait d'acquérir en 1501 de Frédéric III d'Aragon, dernier représentant de la dynastie des aragonais de Naples alors en exil à Tours » (Fr. avril).
Quant à l'illustration de cet imposant volume, elle fut réalisée par trois miniaturistes : Robert Boyvin, d'origine rouennaise, qui a peint « dans son style sec et peu inspiré » (Fr. avril) les scènes des livres XVI, XVIII, XIX et XX (ff. 311, 349 v°, 371 v°, et 387 v°), Le Maître de la chronique scandaleuse, auteur des scènes des livres IV et VI (ff. 71 et 108 v°), enfin Jean Pichore, lui aussi parisien, qui jouissait d'une grande réputation et réalisa avec talent les autres peintures de ce manuscrit tout imprégné de Renaissance italienne.
Bibliographie
• Auguste MOLINIER : Catalogue général des manuscrits des Bibliothèques publiques de France, Bibliothèque Mazarine, tome I, Paris 1885.
• Guy de LA BATUT : Les principaux manuscrits à peintures conservés à la Bibliothèque Mazarine, Paris, 1933, pp. 53-57.
• François AVRIL et Nicole REYNAUD :
les manuscrits à peintures en France (1440-1520), Paris : Flammarion, Bibliothèque nationale, 1994, pp. 411-418. |
