La Bibliothèque Mazarine conserve un remarquable recueil de dessins de Michelangelo Borghi, exécutés vers 1770, représentant les palais du duc de Modène. L'existence de ce recueil, inconnu et inédit, a été révélée à l'occasion du colloque consacré à la dynastie des Vigarani, dont les actes vont prochainement paraître.

Ce très grand volume (45 x 60 cm ) est relié en maroquin rouge aux armes du prince Xavier-Auguste de Saxe, à qui il est dédié.

Il s'ouvre sur une gravure représentant la statue équestre du duc de Modène érigée en 1773, due au sculpteur Giovanni Antonio Cybei (f°1). Suivent neuf beaux dessins. Le premier, signé « Michel Angelo Borghi » et daté de 1772, comporte le titre du recueil: Disegni delle principali fabbriche e delizie del serenissimo di Modena inscrit sur des ruines antiques, avec en fond une vue générale de la ville de Modène.

Les huit autres dessins, en double page, représentent divers palais appartenant au duc de Modène ainsi que leurs jardins : le palais ducal de Modène et trois villégiatures, Pentitorri, Sassuolo et Rivalta.

Michelangelo Borghi semble avoir été un artiste polyvalent, peintre, dessinateur et sculpteur. Originaire de Carpi, il étudia la peinture à l'Academia Clementina de Bologne en 1762, où il fut l'élève d'Ubaldo Gandolfi. Il reçut ensuite une bourse du « Ministero del Buon Governo » de Modène pour apprendre la sculpture à l'Académie de Carrare sous la direction de l'abbé Cybei. Outre le dessin de la statue équestre de son maître Cybei, il donna, souvent associé au graveur Antonio Baratti, des dessins d'illustration pour plusieurs publications imprimées à Modène autour de 1770.

Isabelle de Conihout